Mais que savons-nous réellement sur le sommeil ? Quels sont les facteurs qui influencent sa qualité ? Allons plus en profondeur, en commençant par comprendre l'une des phases les plus importantes du sommeil : la fameuse phase de sommeil paradoxal.
Qu'est-ce que le sommeil paradoxal ?
Environ 90 minutes après l'endormissement, on entre dans la phase de sommeil paradoxal, qui, au départ, dure généralement 10 minutes, puis s'allonge progressivement jusqu'à atteindre une heure.
Chaque phase de sommeil paradoxal présente des caractéristiques qui impliquent l'ensemble de l'organisme. En particulier, la respiration et le rythme cardiaque tendent à s'accélérer, tout comme l'activité cérébrale. En d'autres termes, bien que l'on dorme, le cerveau reste actif, et le sommeil paradoxal favorise la stimulation de certaines zones responsables de l'apprentissage et de l'élaboration des actions diurnes (comme les études).
On pourrait dire que les niveaux d'activité cérébrale sont similaires à ceux de l'éveil, d'où les rêves intenses, bien que certains muscles principaux (comme ceux des bras et des jambes) deviennent immobiles, comme paralysés.
Revenons donc aux changements que le corps subit pendant la phase de sommeil paradoxal :
- Une relaxation musculaire générale.
- Une augmentation de la pression artérielle (ainsi que du rythme cardiaque).
- Une respiration plus rapide.
- Un mouvement oculaire rapide et involontaire.
- Des contractions faciales.
- Un changement de température corporelle.
Que signifie le sommeil paradoxal ?
Le terme "sommeil paradoxal" désigne la phase de sommeil caractérisée par des "mouvements oculaires rapides", ou "Rapid Eye Movement" (REM), faisant référence aux mouvements des yeux qui se produisent pendant cette phase nocturne du sommeil. Cela se produit, comme mentionné, en raison d'une activité cérébrale intense. Les premiers à étudier le sommeil paradoxal furent E. Aserinsky et N. Kleitman, deux psychologues américains qui, en 1953, ont analysé la corrélation entre cette phase et les rêves, découvrant que dans 80 % des cas, les personnes réveillées pendant cette période étaient capables de se souvenir d'un rêve.
Ainsi, une grande importance a été accordée au sommeil paradoxal, dont la privation (comme l'a souligné une étude menée en 1957 par William Dement, fondateur du Sleep Research Center à l'université de Stanford) peut provoquer l'apparition de troubles tels que l'anxiété, l'irritabilité, des difficultés de concentration et des problèmes de mémoire. Par conséquent, le sommeil est essentiel pour maintenir un bon équilibre psychophysique.
En outre, les scientifiques s'accordent à dire que des réveils brusques durant la phase de sommeil paradoxal peuvent entraîner confusion, états hallucinatoires et altérations du comportement.
La qualité du sommeil paradoxal est-elle toujours la même ou évolue-t-elle avec l'âge ?
Le sommeil paradoxal n'est pas constant au fil des ans, mais évolue également en termes de durée.
Combien de temps dure le sommeil paradoxal ?
À chaque âge correspond une durée spécifique du sommeil paradoxal. En détail :
- Il est plus important chez les nourrissons et les jeunes enfants.
- Il tend à diminuer à l'adolescence et au début de l'âge adulte.
- Il diminue progressivement avec l'âge.
La durée du sommeil paradoxal varie donc en fonction des périodes de la vie. Les études sur le sommeil montrent qu'un adulte doit passer en moyenne 25 % de son sommeil en phase paradoxale pour être en bonne santé.
De manière générale, la durée totale du sommeil correspond à :
- Environ 16 heures pour les nouveau-nés.
- Environ 12 heures pour les jeunes enfants et les enfants d'âge préscolaire.
- 9 heures pour les adolescents.
- Les célèbres 7 à 8 heures pour les adultes (et un peu plus pour les femmes au début de la grossesse).
Cependant, bien que cela semble simple à dire, il n'est pas toujours facile de se laisser aller dans les bras de Morphée. De nombreux facteurs influencent en effet la qualité du sommeil.
Quels sont les facteurs qui influencent la qualité du sommeil paradoxal ?
Le sommeil, avec son cycle veille-sommeil, est influencé par des facteurs et des signaux chimiques dans le cerveau qui, s'ils sont déséquilibrés, peuvent affecter l'endormissement. Parmi ces facteurs, on trouve :
- L'alcool, qui, lorsqu'il est consommé en excès, réduit les phases de sommeil paradoxal, entraînant des nuits agitées et interrompues.
- La caféine, qui stimule le cerveau et peut parfois altérer la qualité du sommeil.
- Certains médicaments, comme les antidépresseurs, qui peuvent réduire la durée du sommeil paradoxal.
- Le tabagisme, dont la dépendance à la nicotine peut provoquer des réveils plus fréquents.
- L'environnement extérieur, car une humidité excessive, une chaleur ou un froid extrême peuvent perturber le sommeil.
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Si vous souffrez de problèmes de sommeil ou d’insomnie il est recommandé de consulter un professionnel de santé qui pourra vous accompagner.
*Complément alimentaire réservé à l'adulte. Les compléments alimentaires doivent être utilisés dans le cadre d’un mode de vie sain et ne pas être utilisés comme substituts d’un régime alimentaire varié et équilibré. Lire les précautions d’emploi avant toute utilisation.
